Après Juin 1940 l'Algérie tomba sous la dépendance de la France occupée par les nazis hitlériens.
A ce moment là on essaya de trouver sur son sol tout ce qui lui manquait et qu'elle ne pouvait plus recevoir de l'extérieur. Robert LAFFITTE fut chargé de rechercher s'il était possible d'y trouver du pétrole. Rapidement il fut convaincu que le sous-sol de l'Algérie avait été trop disloqué par la formation de beaucoup de reliefs montagneux - des chaînes de montagne - et qu'il était impossible d'y trouver de grands gisements de pétrole susceptibles de suffire aux besoins du pays.
Par contre sous les plaines du Sud - du Sahara - on pouvait espérer découvrir de grands gisements. Ce fil directeur de recherches possibles conduisit - après 1945 - à entreprendre des recherches importantes.
En 1946 fût créée la SNREPAL - Société Nationale de Recherches de Pétrole dont le président fût Roger GOETZE Directeur des Finances de l'Algérie, Armand COLO, Ingénieur au corps des mines en devint le Directeur et Robert LAFFITTE fût l'un des Administrateurs. Après les études auxquelles participeront Michel TENAILLE et un grand nombre de géologues et de géophysiciens, en 1951, avec l'appui financier de la Compagnie Française des Pétroles, les recherches continuèrent et en 1956 vinrent les découvertes: HASSI MESSAOUD à 300 km au Sud-Ouest de Biskra qui au fil du temps fournira plus d'un milliard de tonnes de pétrole. Cette découverte justifia la construction d'une conduite - un pipe-line - qui aboutissant à BOUGIE fit de ce port un grand port pétrolier, puis peu après HASSI R'MEL au Sud de Laghouat qui contenait plus d'un milliard cinq cent millions de mètre cubes de gaz. Un des plus importants gisement de gaz du monde. Celui-ci sera conduit par un gaz-pipe jusqu'à la Méditerranée à Arzew.
Et en plus de ces très importants gisements on en trouva bien d'autres : une nouvelle province pétrolière était née.
L'Algérie dont le sous-sol devint «algérien» en 1962 et le produit de ces gisements échappa à la France car ils furent nationalisés en 1966. Et actuellement ils produisent plus de 90 % de la valeur des exportations de l'Algérie.
Cela a fait dire à certains qu'il est plus facile de tourner un robinet que de travailler le sol.